Geografie
De republiek Niger situeert zich in West-Afrika (tussen 16° en 8° noorderbreedte) boven Nigeria en ten zuidoosten van Algerije. Van de totale oppervlakte van 1.267 miljoen km² bestaat slechts 300 km² uit water. Niger is helemaal omringd door land. De langste grenzen zijn die met Nigeria (1.497 km), Tsjaad (1.175 km) en Algerije (956 km). Mali, Burkina Faso, Benin en Libië zijn de andere buurlanden. De hoofdstad Niamey ligt zuidwestelijk, aan de Niger-rivier.
Geschiedenis
* In 1958 werd Niger onafhankelijk na 60 jaar koloniaal bewind door Frankrijk.
* In 1993 werd er voor de eerste keer verkiezingen uitgeschreven. Daarna vonden verschillende machtsovernames plaats.
* In 1995 werd een vredesverdrag gesloten met Touareg-rebellen uit het noorden. Dit verdrag is ondertussen reeds geschonden. De Touareg-rebellie laait weer in alle hevigheid op. Zij eisen meer inspraak op regeringsniveau (sommigen zelfs onafhankelijkheid) en een deel van de opbrengst van de uraniummijnen die zich op Touareg-gebied bevinden.
* Niger is verdeeld in administratieve divisies.
Niger in cijfers
De totale bevolking van de republiek Niger wordt geschat op ongeveer 10 miljoen inwoners. Met een kindersterfte van 12.4% bedraagt de gemiddelde levensverwachting slechts 41 jaar. Op de wereldontwikkelingsranglijst van de UNO staat Niger helemaal onderaan geklasseerd. 7 van de 15 miljoen inwoners in Niger (tweederde van de bevolking!) wordt getroffen door armoede.
Klimaat
Door zijn enorme uitgestrektheid bestaat Niger uit verschillende klimaatzones en landschapstypes. Over de zuidelijke regio’s (van 14° tot 16° noorderbreedte) loopt de Sahel-strook. De Sahel is een steppegebied: graslanden dun bezaaid met struikgewas, weinig bomen. Daarboven bevindt zich de Sahara-woestijn, met bergen, en vlakten met duinheuvels.
Het woestijnklimaat maakt Niger tot een van de warmste landen van de wereld. De steeds weerkerende droogtes vormen dan ook het belangrijkste natuurlijke gevaar. In de Sahel-strook is beperkte landbouw mogelijk. Met de zuidwestelijke moesson breekt het regenseizoen of duungu aan. Aan de eerste regens gaan hevige zandstormen vooraf. De hoeveelheid neerslag kan van jaar tot jaar sterk verschillen, net als de periode waarin deze neerslag valt. Tijdens het regenseizoen blijven de temperaturen hoog.
Door de regen kan het gras op de steppe groeien en vormen zich waterpoelen in de lagergelegen gebieden en uitgedroogde rivierbeddingen. Zo beschikken kudde en mens tijdelijk over voldoende water. Deze periode duurt ongeveer drie maanden in de Sahel.
De graslanden in de noordelijke valleien bezitten specifieke minerale zouten die noodzakelijk zijn voor een evenwichtige voeding van de kuddes.
De regens verminderen vanaf de maand oktober. Dit is de start van het droog seizoen dat tot juni duurt. Rond februari waait de warme noordwestenwind uit de woestijngebieden (harmattan) over de steppe. December en januari zijn vooral tijdens de nacht koud: de temperatuur daalt dan tot rond het vriespunt.
